Khammouane est une région aux paysages escarpés et divers, et possède les terres parmi les plus fertiles du Laos. Outre les rizières, on y trouve des plantations de canne à sucre, de choux et de bananes. Khammouane abrite deux zones de protection de la biodiversité, la Khammouane Limestone NBCA et le Nakai-Namtheun NBCA. La population, comme dans les autres provinces du pays, est encore pluri-ethnique; et essentiellement composée des minorités Phuan, Tahoy, Kri, Katang, Maling et Hmong. Sa capitale est Thakhek. La seconde ville de la province, est Lakxao (Kilomètre 20), près de la frontière du Vietnam.

Thakhek
Autrefois appelée Sri Gotabura, Thakhek était l'avant poste des royaumes mon-khmers du Chenla et du Funan. Son nom actuel date de l'époque coloniale française, il signifie "point d'amarrage des hôtes". Même si au premier abord, Thakhek laisse un sentiment de ville endormie, il s'agit en fait d'un centre commercial actif, puisque situé sur la route N°13 (l'axe routier Nord-sud du Laos) et sur la rive du Mékong (beaucoup d'échanges avec la ville thaïlandaise de Nakhon Phanom). L'atmosphère agréable qui y règne, ainsi que les quelques bâtisses d'architecture coloniale encore présente, font que Thakhek mérite un détour.

Centres d'Intérêt

Place de la fontaine
Cette place centrale, à deux pas du Mékong est entourée de bâtiments coloniaux dont certains de 1912, époque de création de la ville par les Français.

Le Musée Khammouane (A côté du Vat Nabo)
Ce musée renferme quelques traces du passage des Français dans cette province, on peut y découvrir des fusils et des photos d'époque. Il est également possible d'y admirer des poteries vieilles de 2000 ans et de la vannerie.

Talat Lak Sawng (A côté de la gare routière)
C'est le plus grand marché de Thakhek, on y trouve toutes sortes de marchandises, ainsi qu'un grand nombre de bijoux en argent.

Autour de Thakhek

La route de Mahaxai (A l'est de Thakhek)
Cette route défile entre de grandes formations calcaires, il est possible de faire un tour de pirogue sur la rivière Sé Ban Fai. Un peu plus loin, la grotte de Tham Nang Aen est bien aménagée, la fraîcheur de la clairière entourant son entrée y est surprenante.

Le Vat Sikhotabong (8 Km au sud de la ville)
Construit au XVIIIème siècle par le Roi Chao Anou, sur l'emplacement d'un stupa construit entre le IX et Xème siècle par le roi Nanthasen.

Lakxao (ou Laksao)
Situé sur la route n°8 qui mène au Vietnam, cette petite ville est le centre vital d'un district de 24 000 habitants. Lakxao est une zone de transit et de commerce importante (notamment avec le commerce d'abattage du bois). Le lieu le plus insolite de la ville est le marché où il est possible de trouver et d`acheter des ours ou des aigles ainsi que d`autres espèces animales rares. La Route n°8 est magnifique, bordée de hautes formations calcaires et d'une forêt extrêmement dense, elle traverse des villages Hmong Kao, Thai Men.

Accès

En bus normal ou VIP, essentiellement depuis Vientiane, Savannakhet et Paksé.

Possibilité d'entrer au Laos avec un visa pris au préalable, depuis Nalhorn Phanom en Thaïlande face à Thakhek et depuis le Vietnam, à Cha Lo, face à Napé (Naphao), près e Lakxao.